Et s’il existait un matériau « magique » pouvant soigner bien des maux – environnementaux - de notre planète ? C’est ce que cherche à démontrer Jorge Sanchez Diaz, 50 ans, ingénieur pétrolier de formation, qui a créé en 2000 la société EcoBamboo, dont l’objectif est de préserver les forêts anciennes en utilisant d’autres matériaux.

Avant 2001, l’univers de Jorge était pourtant bien loin de l’écologie. Alors qu’il travaillait pour une compagnie pétrolière, il réalise à quel point son empreinte humaine sur la planète peut être dévastatrice. Il décide alors de changer de travail et devient consultant dans le domaine des énergies renouvelables. Il invente même un nouveau type d’éoliennes plus performantes qui séduisent Siemens, une grande entreprise allemande.
Tout semble aller dans le meilleur des mondes, mais nous sommes en 2001 et l’Argentine entre dans une très grave crise économique. Siemens annule tous ses contrats et rapatrie ses équipes en Allemagne. Plus aucune compagnie ne souhaite investir en Argentine. Pour Jorge, et comme pour beaucoup d’argentins, tout est à recommencer.

Un ami lui parle alors du potentiel inexploité d’une graminée géante, célèbre mais délaissée : le bambou. Jorge entreprend des recherches et à sa grande surprise se passionne très vite. « A partir de ce moment là, j’ai pensé bambou, mangé bambou, dormi bambou » nous explique-t-il. Jorge devient l’un des plus grands connaisseurs du bambou et crée, sans aucune aide, EcoBamboo. Depuis, il ne tarit plus d’éloges sur ce matériau.

Le seul "bois" réellement renouvelable ?

Le bambou présente des avantages fabuleux. Tout d’abord, c’est un formidable matériau de construction. Il est à la fois très résistant (surnommé « l’acier naturel ») et très souple. Par comparaison l’érable est à 4,2 dans l’échelle de dureté. Le bambou a 4 ,7 ! Ce qui nous frappe c’est que ce matériau n’est pas « révolutionnaire » : la colonne centrale du Palais d’été à Pékin est en bambou et le temps n’a pas eu de prise sur ce matériau millénaire !

Des meubles aux vêtements, en passant par la biomasse.

Ensuite, le bambou a de très nombreux usages. Contrairement à d’autres cultures à la mode, comme le soja (utilisé seulement pour la nourriture et la biomasse), ce n’est pas une monoculture : il y a 1 600 espèces différentes. Certaines, à l’instar d’une espèce du Paraguay et de la Colombie, peuvent mesurer jusqu’à 66 mètres de haut. De plus, contrairement au soja, sa culture ne nécessite pas autant de surface et peut servir à mille et un usages. Jorge fait de la construction de meubles, de parquets ou de cercueils, il fabrique des fibres pour vêtements, s’en sert de combustible et fait même du vinaigre.

Enfin et surtout, d’un point de vue écologique, le bambou est « l’arbre magique » car il est considéré comme « renouvelable » (au contraire du pétrole par exemple) et ceci pour deux raisons.

Si on plante 1 000 bambous, en 3 ans, nous obtenons 22 000 bambous! En plus, le bambou « capte » ce CO² dans ses racines si bien que lorsqu’il est coupé, le CO2 ne s’échappe pas dans l’atmosphère.
Ainsi, même si les espèces à croissance rapide comme le bambou ont une capacité d’absorption moindre, le bambou peut jouer un rôle clé dans le combat contre le CO2.

le bambou digèrerait la radioactivité.

Grâce à sa conviction écologique et à ce matériau naturel renouvelable et excellent capteur de CO², Jorge a réussi à sortir de la crise. Depuis il est intarissable sur cette graminée magique qui, nous dit-il, « digère » même la radioactivité. Cette plante de 200 000 ans a ainsi survécu à Hiroshima…

Quel peut bien être l’inconvénient de ce « matériau magique » ? Jorge nous répond sans hésiter : sa diffusion. En effet, le bambou souffre d’une très mauvaise image dans le monde entier et en Argentine en particulier. Pour les argentins (tout comme en France), il est assimilé soit à l’Asie, soit à Tarzan, soit « au truc au fond du jardin qui pousse trop et que l’on doit couper ». Pourtant, le bambou est antisismique. Les aztèques et les chamanes l’utilisaient également. Jorge ne comprend pas : le bambou est exotique ? « Mais tout est exotique en Argentine. Les vaches, les chevaux et les chèvres ont été amenés par les espagnols ! » 

Son entreprise est tout de même un succès : EcoBamboo a des plantations en Chine, en Argentine, au Paraguay, en Equateur, en Colombie, en Australie et au Honduras. Des variétés très différentes sont testées afin de choisir les plus adaptées à chaque endroit et à chaque usage. Ecobamboo produit de tout : aliments, meubles, tee-shirts, cercueils, ponts, etc. Ses principaux clients se trouvent aux Etats-Unis, au Mexique, en Europe et en Turquie. Le sol de l’aéroport de Madrid, par exemple, est un plancher en bambou venant d’EcoBamboo. Jorge emploie 400 personnes, formées en Chine, toutes capables de cultiver et de transformer le bambou.

Une autre branche d’activité se développe désormais : la « franchise ». EcoBamboo vend des pousses de bambou et aide tous ceux qui souhaitent développer leur propre production. Car l’objectif de Jorge est de diffuser en Amérique Latine la culture du bambou (25 000 hectares vont être plantés au Mexique). Son objectif semble être plus philosophique que financier. Certes EcoBamboo est une entreprise rentable mais « il ne souhaite pas être à la tête d’une multinationale et gagner beaucoup d’argent, mais juste avoir de quoi faire vivre sa famille et son père, pour qu’il ait une retraite ».

Jorge est avant tout poussé par des motivations écologiques: « les gens doivent prendre conscience qu’il existe une alternative ». Il nous explique que de devenir père a transformé son rapport à la Nature. « J’ai réalisé que mes enfants m’avaient prêté leur planète et qu’ils attendaient que je la leur rende en bon état ».

Confucius, aurait dit « sans viande, on peut vivre ; sans bambou, il ne nous reste plus qu’à mourir »….

 

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